Torhout - De groene kastelengordel - April 2006 - ca. 50 km
We staan te popelen om het fietsnetwerk van het Brugse Ommeland Zuid uit te proberen en kiezen voor een aanlokkelijke tocht die in de promotiepublicatie van Westtoer beschreven staat. De route die we zullen volgen vertrekt aan het Kasteel van Wijnendale op knooppunt 85. Er staat die dag weliswaar een stevige wind, maar dat kan de pret niet bederven aangezien de zon van de partij is. Bovendien ziet het er naar uit dat we geregeld beschutting zullen krijgen van bossen en boompartijen.
We steken de drukke baan Oostende-Torhout over richting knooppunt 86 en hobbelen al onmiddellijk doorheen het weiland over een onverhard pad. In knooppunt 86 volgen we knooppunt 84 en komen zo op de prachtige Groene 62 die we jammer genoeg al heel snel weer verlaten in knooppunt 84, richting knooppunt 82.
We fietsen gezapig door en belanden in het dorp Wijnendale waar we tot de vaststelling komen dat we compleet zoek zijn. Volgens de routebeschrijving zouden we op weg naar knooppunt 82 bij het Kasteel van Aartrijke moeten komen, maar het ziet er niet naar uit dat dit de goede weg is. Navraag bij de plaatselijke Chirovereniging brengt ons niets verder en ten einde raad keren we terug naar knooppunt 84. Nergens zijn bordjes naar knooppunt 82 te bekennen. Er zit niets anders op dan de kaart grondig te bestuderen en ons te oriënteren op de ligging van de bossen en de wegen. Dit lukt aardig en we bereiken het Kasteel de Maere d’Aertrycke dat eigendom is van de Provincie West-Vlaanderen. Nu liggen de uitgestrekte tuinen van het kasteel er nog kaal bij maar in de zomer moet het hier heerlijk wandelen zijn. Wanneer we de tuinen verlaten gaat de zoektocht verder, want de bordjes naar knooppunt 82 ontbreken nog steeds. We oriënteren ons op een bosje en slaan rechts af en onmiddellijk terug links. Daarna is het volgende oriënteringspunt de hoeve “De Mouwe” en ja… daar komen we bij knooppunt 82. Nu kunnen we met een gerust hart onze weg vervolgen richting knooppunt 78.
Ter hoogte van het neogotische Kasteel van Caloen draaien we linksaf, dwarsen de N368 en bereiken zo knooppunt 78. We fietsen verder, richting knooppunt 77, het vroegere heidegebeid van het Vloethemveld in. Het Vloethemveld was ooit een heide- en veengebied met verschillende vijvers. In de 18de eeuw werd het veld bebost en de vijvers gedempt. Vloethemveld is vandaag eigendom van de Vlaamse Overheid en ingericht als domein voor stille recreatie.
Voorbij knooppunt 77 gaat het richting knooppunt 54. We fietsen we het bos in over een pad dat door de regenval van de laatste dagen heel avontuurlijk geworden is. In laagste versnelling en stevig doortrappend slalommen we doorheen de modder tot we het bos weer uitrijden en over een verharde weg knooppunt 54 bereiken. Tijd voor een lunchpauze. We bevinden ons hier op een “boogscheut” van Jabbeke waar het Provinciaal Museum Constant Permeke gehuisvest is in de vroegere woning van de beroemde Vlaamse schilder. We nemen de tijd om even richting knooppunt 53 te fietsen, halt te houden aan het museum en de collectie van meer dan 150 werken rustig te bekijken. Daarna keren we terug naar knooppunt 54 en draaien rechtsaf, richting knooppunt 51 waarna we verderrijden naar knooppunt 45.
We bereiken nu de grens met de polders en via een kronkelende weg met sommige niet verharde stukken komen we aan het natuurreservaat De Hoge Dijken in Roksem waar meer dan honderd zeldzame vogels waargenomen kunnen worden. We volgen nu knooppunten 38 en 40, richting knooppunt 39 bij de Witte Molen. Daar nemen we richting knooppunt 36. Doorheen een wijds landschap rijden we tot aan de Bourgognevaart die we volgen over een speciaal voor het fietsnetwerk aangelegd fietspad. Aan het einde van de Bourgognevaart steken we de Moerdijkvaart over en volgen het Grootgeleed tot knooppunt 36. Even 500 meter verder doorsteken naar knooppunt 32 en daar zijn we weer op de Groene 62 die ons terug zal brengen naar ons vertrekpunt via knooppunten 34 en 35 richting knooppunt 84.
We rijden in Eernegem door de groenzone rond de Stationsput. We blijven niet hangen in de herberg bij het voormalige station waar een Kasseilegger geschonken wordt, een plaatselijk bier waarvan de naam verwijst naar de Eernegemnaren die eertijds de beste stratenleggers uit de omtrek waren, maar rijden verder over het ecologische asfalt van de Groene 62, richting Torhout. Wees niet verwonderd vanaf Ichtegem bordjes te zien die je links willen doen afslaan naar knooppunt 84, maar volg de kaart die zegt dat je op de Groene 62 moet blijven. Op knooppunt 84 aangekomen kun je de keuze maken: ofwel rij je door naar knooppunt 86 en dan naar knooppunt 85, ofwel sla je rechts af en fiets je, zoals wij, rechtstreeks terug naar het Kasteel van Wijnendale.
We hebben er ongeveer 50km op zitten en laten ons het plaatselijke bier, de “Thouroutenaere”, goed smaken.